Население Тибета немногочисленно, и его жители живут относительно компактно. В Тибете есть необитаемые районы площадью в сотни тысяч квадратных километров и труднодоступные участки первобытных лесов.

За последние 40 лет одной из главных задач по охране окружающей среды в Тибете было создание природных заповедников. За 40 лет напряженной работы были достигнуты заметные успехи в создании тибетских природных заповедников. С 1970-х годов Тибетский автономный район увеличил финансовые вложения в защиту животных и растений и запретил охоту в этих районах, где обитают и размножаются редкие животные. В 1980-х годах в Тибете началось строительство природных заповедников. С 1982 по 1985 год правительство Тибетского автономного района создало семь природных заповедников: Медог, Чаюй, Гангсян в Боме, Бацзе в Линьчжи, долина Чжанму, Цзянчунь и Комолангма. Среди них Медог и Комолангма, занесенные в список национальных природных заповедников. В 1993 году правительство Тибетского автономного района одобрило создание 6 природных заповедников, главным образом для защиты диких животных, в том числе Цянтана, Заинза, Яньцзина, Дунцзю, Чанмаолиня и Пэнбо.

В настоящее время в Тибете насчитывается 13 национальных или региональных природных заповедников. Общая площадь этих заповедников составляет 325 800 квадратных километров, что составляет 26,5% от общей площади Тибетского автономного района и 50% от общей площади природных заповедников Китая.

Природные заповедники Китая делятся на три категории и девять типов: экологические природные заповедники, включающие 5 типов - леса, степи, пустыни, внутренние водно-болотные угодья и водоемы; заповедники дикой природы, включающие 2 типа - заповедники для диких животных и дикорастущих растений; природные реликты, включая географические и палеонтологические природные заповедники. Обладая самым большим количеством природных заповедников в Китае, Тибет располагает полным спектром существующих и планируемых природных заповедников. В Тибете насчитывается более 164 видов диких животных и растений, находящихся под охраной государства, 16 из которых охраняются Тибетским автономным районом. Только на Тибетско-Цинхайском плато и в Гималаях обитает более 40 видов животных и растений.